原 文：

My grandfather is nearly ninety and in his second childhood.

原 译：

我祖父快90岁了，迎来了他的第二个青春。

辨 析：

「第二个青春」让人觉得老人一定是有什么喜事因而精神焕发，或病后身体恢复重新感到精力充沛，这大概是原译者从childhood一词猜出的意思。但本句却不是这个意思。

这里的childhood不能用youth取代，因为两者的意思大不一样。

child除了指「儿童」、「孩子」（也可以指已经长大的子女），还有「幼稚」、「不会照顾自己」等意思，如：

• He is such a child about money.（他对金钱的事一点也不懂，太幼稚。）

• He is another child of thirty to be cared for.（他也是一个30岁了，却完全要依赖别人照顾的人。）

原句也是这个意思，可译为：我祖父快90岁了，（像小孩一样）一切都要人照顾。

实际上这是英语中常见的含蓄说法（understatement）的又一个例子。英美人说话常留有余地，采用婉转的说法：

• 如某人长得丑，不直说ugly， 而说not particularly beautiful（字面意思为「不是特别漂亮」，要是说某人not very beautiful，那该人一定是十分难看了；

• 另外，英国人说homely，意为「不好看」，而在美国英语中homely却是「很漂亮」的意思）。

• 又如，He is a very economical man. 是说该人小气；

• All music seems to be the same to him.是说该人对音乐一窍不通；

• 某个学生成绩不好，英美人往往会说： He is working on his own level.（他在自己的水平上努力。）He can do better with help.（要是帮他一下，他可以学得更好。）He will catch up with more efforts.（再加把劲，他会赶上来的。）

翻译的时候，可以保留这种婉辞，但有时需按汉语的习惯译得通顺一些。