在英语学习中，我们会遇到许多看似简单但又富有层次的短语。“But for”就是其中之一。这个短语的用法并不是一成不变的，它有两种完全不同的意思。

什么是“but for”?

字面上看，“but for”由两个单词组成：“but”和“for”。这两个单词合起来时，意思并不是直接相加的，而是根据句子中的上下文，可以有两种完全不同的解释和用法。理解这两种用法能帮助你在实际应用中避免混淆。

第一种用法：“要不是多亏”、“假如没有”

在这种用法中，“but for”表示“要不是多亏”、“假如没有”。它用来表达如果没有某个条件或因素，事情的结果将会不同。我们通常可以通过虚拟语气的过去时来识别这种结构。

例句 1： But for them, we'd have lost all our money.

翻译：要不是多亏了他们，我们的钱本来会全部丢失。

例句 2： But for your help, I wouldn't have passed the exam.

翻译：要不是你的帮助，我本来没有通过考试。

请注意：在这些句子中，“but for”后面通常跟着名词或代词，它表示的是一个假设条件，且谓语动词一般使用虚拟语气的过去时。

第二种用法：“but”和“for”各自保持独立意义

当“but”和“for”没有组成固定短语时，它们的意思就与各自独立存在的含义一致。在这种情况下，“but”表示“但是”，“for”表示“对于”。这时，“but for”不是一个固定的搭配，而是两个单词按各自的字面意思发挥作用。

例句 3： But for Hillary Clinton, the shift now is into new territory...

翻译：但是对于希拉莉·克林顿来说，现在这个转移，是转移到新的领域...

例句 4： But for the weather, the picnic would have been perfect.

翻译：但是对于天气来说，这次野餐本来会很完美。

在这些例句中，"but for"只是一个连接词组，没有形成特别的假设关系，因此我们使用的是陈述语气。

如何区分这两种用法？

要区分这两种用法，关键是看谓语动词的时态和语气：

• 如果谓语动词使用虚拟语气的过去时，那么“but for”表示“要不是多亏”、“假如没有”的含义。

• 如果谓语动词使用陈述式，那么“but”与“for”就各自保持独立意义，表示“但是”和“对于”。

例句 5： But for his advice, I would have made a big mistake.

翻译：要不是他的建议，我本来会犯大错。

例句 6： But for the time difference, I would have called you earlier.

翻译：要不是时差的原因，我本来会早点给你打电话。

从上面两个例句可以看出，“but for”后面都接了虚拟语气的句子，表示假设条件，因此是“要不是多亏”的意思。