你有没有遇到过这样的情况：办公室小到连转个身都困难？住的地方挤得快喘不过气？这时候你可能会听到有人说一句非常有画面感的话：no room to swing a cat。初听这句话，很多人会以为这和猫有什么关系，甚至可能联想到虐猫，但实际上，它和真正的小动物没什么关系。这是一句地道又古老的英语习语，用来形容空间狭小得不行。

“No room to swing a cat”到底什么意思？

No room to swing a cat 是一个常见的英语习语，意思就是 “地方非常狭窄，空间太小，连转身都难”，也可以理解为 “逼仄得要命”。这里的“猫”不是普通家猫，而是历史上一种叫 cat-o'-nine tails 的鞭子，是用来鞭打犯人的工具。这种鞭子需要足够的空间才能挥动，因此如果一个地方“no room to swing a cat”，就说明真的非常拥挤。

中文翻译： 没有足够的空间转身；狭窄得要命。

经典例句

下面我们通过几个地道的例句来更好地理解这个短语：

• We have moved to our new office. It’s small and narrow and we have to crowd ten people in there. There’s really no room to swing a cat.
     我们搬进新的写字楼，十个人挤在这细小空间工作，真是狭窄得要命。




• The kitchen in that apartment is so tiny. Honestly, there’s no room to swing a cat.
     那套公寓的厨房小得惊人，说真的，连转个身都困难。




• It’s a cute little room, but there’s no room to swing a cat if you put in a desk and a bed.
     这间小房挺可爱的，但你要是放张书桌和床进去，就一点活动空间都没了。

表达“空间狭小”的其他英文说法

除了 no room to swing a cat，英语中还有不少用来表达空间狭小的方式：

• cramped — 拥挤的，狭小的
     The room is so cramped I can barely move.
     这房间太挤了，我几乎动弹不得。




• tight squeeze — （物理上）紧凑，很难塞进去
     It was a tight squeeze getting all the boxes into the car.
     把这些箱子都塞进车里真的很费劲。




• packed like sardines — 像沙丁鱼一样被挤在一起
     We were packed like sardines on the subway this morning.
     今天早上地铁上我们被挤得像沙丁鱼罐头一样。

词源小知识：那条“猫鞭”从哪来的？

Cat-o'-nine tails 是英国皇家海军曾经使用的惩罚工具，由九条绳索组成，每条绳上还有结。因为在船舱里空间狭小，这种鞭子必须在甲板上使用，否则容易伤到旁人。久而久之，no room to swing a cat 就变成了描述空间狭窄的形象表达。

生活场景

你可以在下面这些场合中使用这个短语，显得非常地道又有画面感：

• 形容狭小的出租屋：My apartment is so small there’s no room to swing a cat.

• 抱怨拥挤的电梯：This elevator is packed! No room to swing a cat!

• 吐槽饭馆里人太多：The restaurant was so full, there was no room to swing a cat.

练习题

下面是几个小练习，帮助你巩固所学：

1. 用 no room to swing a cat 完成句子：
      The storage room is so packed that __________________________.




2. 把下面这句话翻译成英文：
      这个浴室小得连猫都转不过身。




3. 选择正确的表达来形容“拥挤不堪”：
      A. no room to fly a kite
      B. no room to swing a cat
      C. room with a view




4. 造一个句子，描述你去过的一个很狭小的地方，并使用这个短语。