在古代的战争中，两军交战前通常会先选择一个合适的地点扎营，并在此准备一场决战。《三国志》记载了刘备征吴一战，当时刘备大军四处扎营，吴军大都督陆逊以火攻击破刘备的四十余营，使刘备大败而退。这场战争，正符合了英国人所说的“pitched battle”。

在英语中，"pitched battle"这个词常常用来指代“激战”或“决战”。其中，"pitched"这个单词源于“扎营”一词。在古代战争中，军队会首先在一个地点扎营准备，然后再展开激烈的战斗。而这种先扎营、后激战的战争，通常都是规模庞大、势必决定胜负的。因此，“pitched battle”逐渐被用来指代一场极为激烈、决定性的大战。

词源背景

在历史上，"pitched"一词本意是“扎营”，通常是在军队准备进行大战时的先决条件。因此，"pitched battle"可以理解为“扎营后进行的决战”。此词语背后所反映的，正是古代战争的特定作战模式。

在刘备和陆逊的战役中，刘备的四十多个营地被摧毁，吴军以火攻成功地瓦解了敌军的防线。从这个角度看，“pitched battle”不仅仅是战争规模的体现，也带有决策和胜败之分。尤其是在古代，扎营本身就是一种集中兵力、备战的行为，因此“pitched battle”也具有强烈的象征意义。

现代意义

现代英语中，“pitched battle”通常表示任何形式的激烈对抗，无论是军事冲突，还是比喻性的争执。例如，“We must be prepared to fight a pitched battle for a free press.”（我们必须准备为新闻自由展开一场激烈斗争）。这里，“pitched battle”指代的是一场重要且艰难的斗争，而不局限于军事领域。

除了“pitched battle”，还有一个与之相对的词语——“skirmish”。这个词源自德语“eskirmir”，原本的含义为“剑击”，后来引申为“较小的冲突或战斗”。在战争中，“skirmish”通常指代的是那些较为零散、局部的小规模战斗，而非像“pitched battle”那样具有决定性的大战。

“Skirmish”与“Pitched Battle”的对比

与“pitched battle”所描述的决战性质相比，“skirmish”更多地指小规模的战斗或冲突，通常不决定战争的最终胜负。一个经典的例子是，政府军与叛军之间的零星冲突可以称为“skirmishing”，例如，“The government troops and the rebels have been skirmishing for years.”（政府军和叛军多年来一直有小规模的冲突）。这种描述强调了冲突的持续性和局部性，而没有像“pitched battle”那样具有决定胜负的意义。

通过“pitched battle”和“skirmish”两个词的对比，我们可以看到它们在历史、文化和语言中的不同用法。虽然两者都涉及冲突，但“pitched battle”通常指的是一场关乎胜负的大规模决战，而“skirmish”则是局部、较小的战斗或冲突。