原文：

A good book is often the best container of a life containing the best that life could think out, for the world of a man's life is, for the most part, but the world of his thoughts.

原译：

好书常常是生活中最好的容器，往往包含生活中能够发现的最好的东西，因为，在很大的程度上，人生活着的世界仅仅是他的思想领域。

辨 析：

不能说原译有太大的错，只是还不足以作为好的翻译范例。其关键问题是忽略了看似简单的不定冠词a。英语很注意区分事物的“泛指”和“特指（定指）”，而汉语不太讲究这一点，比如，汉语说“人来了”，英语是The person/people we have expected is/are coming/have come， 而“来人了”却是Someone/A man is coming/has come。 前一个“人”属于特指，英语要用定冠词，后者属于泛指，可用不定冠词。说实话，笔者和英语打了几十年交道，有时还拿不准冠词的用法。

原句开始的a good book就是泛指，这里最好译为“一本好书”，而且和后面的a life有对应的关系。

原译把a life译做“生活”值得商榷。life作为可数名词有“生命”和“生活”两个意思，但是仔细观察分析会发现，a life用以表示的“生活”必须有定语修饰，如We are living a happy life， 没有定语修饰只能是“生命”、“人生”、“一生”，或“人生的一个阶段”等意思。所以这一句中的a life最好译为“人生”。“生命”和“生活”是两个不同的概念。解决了这一点，本句的翻译就会顺利得多。原句开始部分应该译为“一本好书往往犹如人生最好的容器”。原句第二个life没有限定词，也没有其他修饰语，考虑到后面有谓语动词think（汉语里“生命”和“生活”都不能“思考”），需要稍作改动，可译为“人在一生中（能想到的最好的事物）”，再从句子结构和修辞角度考虑进一步处理成名词短语“人生最美好的思想”。第三个life出现在a man's life中，译为“人的一生”和前面能连贯起来。

原译在措辞上还有一些小的疵瑕，如“容器”内的东西是“装载”在里面的，而不是“包含”；think out是“构思/思考出来”，而不是“发现”；将the world of his thoughts译做“他的思想领域”也不确切。

建议全句改译为：一本好书往往犹如人生最好的容器，里面装载着人生最美好的思想，因为人生的世界多半只不过是他思想中的世界。