荫 补 旧指因祖先功勋而补官。 宋 苏轼 《太皇太后赐门下手诏》:“永维临御之始，尝敕有司，荫补私亲，旧无定限。”《续资治通鉴·宋仁宗庆历三年》:“詔更荫补法:长子不限年，餘子孙年过十五、弟姪年过二十乃得荫。”
恩荫又可称为任子、门荫、荫补、世赏，是中国上古时代世袭制的一种变相。是指因上辈有功而给予下辈入学任官的待遇。广义恩荫，是指由于封建制度下，祖辈、父辈的地位而使得子孙后辈在入学、入仕等方面享受特殊待遇，称之为“恩荫”。狭义的“恩荫”特指宋代以后出现的一种独特的门荫制度，称之为“推恩荫补”，宋时被简称为“恩荫”。